«Чайные камни» (Cha Tou, Ча Тоу, чайные головы, драконьи камни или даже драконьи какашки) — чай весьма необычного вида, насколько это возможно сказать про китайский чай.
Вообще, это шу-пуэр, или даже можно сказать, неожиданный побочный результат технологии «водуй» (渥堆 — «влажное скирдование»), по которой получается знакомый нам шу-пуэр (и видимо другие хэйча).
Во время изготовления шу-пуэра почки, содержащиеся в сырье, в процессе ферментации выделяют пектин, который и заставляет их склеиваться друг с другом и окружающими листочками чая. Пектины — вещества, способные в присутствии органических кислот и сахара образовывать желе (см. также в Wikipedia).
Немного спорным остается вопрос, где эти камни образовываются. Самая распространенная версия — наверху кучи образуется корка. Хотя мне вполне вероятным кажется, что эти камни могут быть хаотично появляться в любом месте кучи, где оказываются почки.
Судя по этому, можно считать чайные камни отходами производства пуэра, которые предприимчивые китайцы научились хорошо продавать глупым лаоваям. Хотя, учитывая, что камни эти состоят из абсолютно того же сырья, что и основной получаемый продукт, и то, что по вкусу они часто очень даже приятные и интересные, уместно называть их скорее побочным продуктом производства пуэра, нежели отходами.
Чайные головы продают и в виде камней как на фото выше, и в спрессованном виде, например, в кирпичи (пока воочию не видел, см. фото ниже), причем, насколько встречал в описаниях, продают их не сразу, а через пару лет их вылеживания, потому что камни в отличие от рассыпного шу-пуэра, ввиду своей очевидной плотности, намного дольше хранят несколько неприятный подвальных запах, свойственный технологии влажного скирдования, но затем становятся ароматнее.
Так что, главное, чтобы нравилось, пейте с удовольствием!
Интересное обсуждение по теме можно почитать на teatips.ru.